L’eczéma atopique est une maladie de peau déterminée génétiquement, on parle d’ailleurs d’un eczéma constitutionnel.
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Chez les jumeaux homozygotes (les « vrais » jumeaux, ceux qui possèdent le même patrimoine génétique), la maladie est présente chez les deux individus dans 80% des cas. De même, la transmission héréditaire de la maladie est de l’ordre de 50% si un seul parent atteint, et de 80% si les deux parents atteints : on parle d’eczéma héréditaire.
De façon générale, c’est l’atopie, c’est-à-dire la prédisposition héréditaire à développer des réactions excessives face aux allergènes courants de l’environnement, qui se transmet de génération en génération. Ainsi, il n‘est pas rare d’entendre que Papi André avait de l’asthme ou que l’oncle Paul souffre de rhinite allergique (ou « rhume des foins »).
Cependant, il est important de souligner que ces chiffres n’atteignent pas 100%. En effet, l’eczéma atopique dépend à la fois des gènes et des nombreux facteurs environnementaux.
En cas d’eczéma, deux types de gènes sont impliqués : certains sont impliqués dans la formation de la barrière cutanée et d’autres régulent le système immunitaire. Une mutation sur le gène d’une protéine clef dans la barrière cutanée appelée filaggrine est très souvent évoquée depuis sa mise en évidence en 2006, mais elle n’est retrouvée que chez environ 30% des patients et reste donc insuffisante pour expliquer l’ensemble des cas de dermatite atopique. A l’inverse, un individu peut être porteur de la mutation et ne jamais faire d’eczéma.
Au moment de la grossesse, les parents atteints d’eczéma ont souvent très peur de transmettre cette maladie de peau à leur enfant : ils préféreraient sans doute lui éviter de vivre les mêmes difficultés qu’eux… Si jamais cela se produit, les parents ne doivent pas culpabiliser, mais se dirent qu’ils sont les mieux placés pour aider au mieux leur enfant et lui prodiguer les meilleurs soins.
