Pourquoi ai-je des pellicules ? Comprendre et traiter les pellicules efficacement.

Les pellicules sont ces petits morceaux de peau morte que l’on observe sur le cuir chevelu ou dans les cheveux. Elles touchent près de la moitié de la population mondiale⁽¹⁾ : autrement dit, une personne sur 2 en souffre.   

Souvent présentes après la puberté, les pellicules ne sont pas graves mais elles peuvent être accompagnées de démangeaisons et parfois d'une légère inflammation, ce qui en fait un problème à la fois inesthétique et gênant au quotidien.  

Alors si vous voulez savoir comment ne plus avoir de pellicules et que faire contre ces pellicules, continuez votre lecture :  ce dossier vous éclaire sur leurs causes, les symptômes et vous explique les traitements disponibles pour se débarrasser le plus efficacement des pellicules.  

Les causes des pellicules cheveux et leur apparition 

Les causes des pellicules de cheveux sont dites “multifactorielles”, ce qui veut dire que les pellicules dans les cheveux ne sont pas dues à une seule cause mais à une combinaison de plusieurs facteurs.   

Les recherches scientifiques ont notamment mis en évidence 3 phénomènes majeurs qui permettent de comprendre d’où viennent les pellicules :

1. Un déséquilibre du microbiome du cuir chevelu : dans certaines conditions, notamment en présence d’un excès de sébum, des levures du genre Malassezia (notamment M. restricta et M. globosa), naturellement présentes sur la peau, peuvent proliférer. Cette prolifération perturbe l’équilibre naturel du cuir chevelu⁽²⁾ et favorise l’apparition de pellicules, voire de plaques de pellicules sur le cuir chevelu. Au niveau bactérien, un excès de Staphylococcus epidermidis et une diminution de Cutibacterium acnes sont aussi observés et mis en lien avec l’apparition des pellicules⁽³⁾. 

2. Une altération de la barrière cutanée, souvent liée à un déséquilibre dans la production de sébum.   

• Lorsque le sébum est produit en excès, il modifie l’environnement du cuir chevelu et favorise la prolifération de levures lipophiles du genre Malassezia. Cette surcroissance peut entraîner une inflammation et perturber le renouvellement cellulaire, contribuant ainsi à l’apparition de pellicules grasses.  
• À l’inverse, une production insuffisante de sébum rend le cuir chevelu plus sec, moins protégé, et donc, plus vulnérable aux agressions extérieures. Ce déséquilibre affaiblit la fonction barrière de la peau : cela entraîne une desquamation du cuir chevelu parfois associée à une sensation de cuir chevelu sec. Résultat ? De fines pellicules sèches, semblables à de la peau morte dans les cheveux, peuvent se détacher facilement et retomber sur les épaules. 

3. L’impact des influences individuelles et environnementales :l’apparition des pellicules ne dépend pas uniquement du microbiome ou du sébum ; des éléments propres à chaque personne peuvent jouer un rôle important.  

• L’âge, le sexe, ou encore les variations hormonales influencent l’activité des glandes sébacées et la composition du film hydrolipidique du cuir chevelu.  
• Le terrain génétique semble également impliqué : des études récentes ont identifié plusieurs centaines de marqueurs génétiques associés aux pellicules⁽⁴⁾ ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines personnes y sont plus sensibles que d’autres.  
• Enfin, les habitudes de vie, comme le stress chronique, une mauvaise hygiène de vie, le port prolongé de casque ou casquette… ou encore l’usage fréquent de produits capillaires irritants, peuvent favoriser une altération du cuir chevelu. 

Ces facteurs, souvent combinés et pas toujours faciles à maîtriser, peuvent expliquer pourquoi les pellicules des cheveux persistent parfois ou réapparaissent malgré des traitements adaptés. 

Le rôle des cellules et de la desquamation 

Savez-vous que votre cuir chevelu élimine naturellement jusqu’à 4 kilos de cellules mortes chaque année⁽²⁾ ? Ce phénomène, appelé desquamation du cuir chevelu, est un processus normal : les cellules de la peau se renouvellent tous les 21 à 28 jours puis se détachent discrètement, sans qu’on les voie.  

Mais lorsque ce rythme s’accélère, en raison d’une irritation, d’un déséquilibre, d’une inflammation, les cellules mortes s'accumulent et se détachent sous forme de pellicules visibles. Le cycle cellulaire peut être réduit de 5 à 14 jours seulement ⁽²⁾ : cela entraîne une desquamation du cuir chevelu trop rapide.  

Les pellicules sont donc le résultat visible des squames : des amas de peau morte dans les cheveux.  

Influence des lipides et des micro-organismes 

Parmi les différentes causes des pellicules, le déséquilibre du microbiome du cuir chevelu est aujourd’hui identifié comme un mécanisme clé. Le cuir chevelu abrite naturellement un écosystème de micro-organismes (bactéries et levures) dont les levures du genre Malassezia :  

• Lorsque le cuir chevelu est sain, tout ce microbiome cohabite sans problème.   
• Mais en cas d’excès de sébum ou d’agressions, la levure Malassezia se met à proliférer. Elle décompose le sébum (lipide de la peau) et libère des acides gras irritants (comme l’acide oléique) qui déclenchent une réaction inflammatoire chez les personnes sensibles. Résultat : le renouvellement cellulaire s’accélère, et des pellicules apparaissent. 

Et contrairement aux idées reçues, les pellicules ne sont pas contagieuses : Malassezia est déjà présente sur le cuir chevelu. Ce qui pose problème, ce n’est pas la présence de ce micro-organisme mais l’impact de son développement excessif au niveau du cuir chevelu. 

Différents types de pellicules dans les cheveux 

Les pellicules se retrouvent sur toutes les surfaces recouvertes de poils : on retrouve les pellicules sur les cheveux, mais parfois aussi dans les sourcils ou dans la barbe.   

On distingue 2 types de pellicules dans les cheveux : les pellicules grasses et les pellicules sèches.    

• Les pellicules grasses sont plutôt épaisses et adhérentes. Elles apparaissent quand le cuir chevelu produit trop de sébum. Elles peuvent s’agglomérer en plaques, voire sous forme de croûtes dans les cheveux, dans les cas plus sévères. 
• Les pellicules sèches sont fines et volatiles et apparaissent sur un cuir chevelu sec et sensible. 

Quel que soit leur aspect, les pellicules sont le résultat d’un renouvellement cellulaire trop rapide au niveau du cuir chevelu. 

Symptômes associés aux pellicules 

Différents symptômes peuvent être associés aux pellicules, mais il peut s’agir de causes différentes :   

• Les pellicules de sourcils sont souvent associées à une pathologie spécifique appelée dermatite séborrhéique.  
• Les pellicules chez l’enfant peuvent apparaître très tôt sous forme de croûtes de lait.  
• Il faut aussi bien différencier les pellicules des lentes (poux) car c’est une confusion fréquente : apprenez à faire la distinction entre lentes ou pellicules et en cas de doute, demandez toujours conseil à un professionnel de santé.  
• Les pellicules peuvent également s’associer à un cuir chevelu gras (cheveux gras et pellicules) ou à l’inverse, à un cuir chevelu sec et irrité (pellicules sur cuir chevelu sec et irrité).   
• Enfin, les pellicules peuvent parfois s’accompagner d’une perte de cheveux ou être déclenchées par des modifications hormonales, comme c’est le cas pendant la grossesse.

Comment reconnaître les pellicules ? 

Les pellicules se présentent sous forme de petites peaux mortes, blanches ou jaunâtres, visibles à la surface du cuir chevelu et parfois sur les épaules.  

Elles peuvent être sèches (fines, volatiles) ou grasses (plus épaisses et collantes, parfois sous forme de de croûtes dans les cheveux). Elles sont généralement associées à des démangeaisons.  

Leur apparence peut varier selon le type de pellicules (sèches ou grasses), la sévérité et la cause initiale. 

Prurit et inflammation 

Le prurit est le terme médical employé pour désigner la sensation de démangeaison : c’est l’un des symptômes les plus fréquents en cas de pellicules. Il peut être léger ou intense, au point de provoquer des lésions de grattage.

Dans les cas plus sévères, le cuir chevelu peut devenir rouge, irrité ou douloureux : ce sont des signes d’inflammation et c’est souvent lié à la prolifération de levures comme Malassezia. 

Différenciation avec d'autres affections du cuir chevelu 

Plusieurs affections dermatologiques du cuir chevelu peuvent provoquer des symptômes similaires aux pellicules, rendant leur identification parfois délicate. 

Parmi les pathologies les plus fréquentes :  

• La dermatite séborrhéique, qui associe des squames grasses à la présence de rougeurs.  
• Le psoriasis du cuir chevelu, qui se manifeste par des plaques épaisses, bien délimitées, recouvertes de squames blanchâtres.  
• L’eczéma de contact, souvent lié à une réaction allergique ou irritative, qui provoque des rougeurs, des démangeaisons et une desquamation.  

En cas de doute, demandez conseil à votre médecin. Lui seul pourra poser un diagnostic et vous recommander le traitement adapté. 

Comment éliminer les pellicules dans les cheveux ? 

Il existe aujourd’hui plusieurs soins traitants pour éliminer les pellicules, disponibles en pharmacie, même si, à ce jour, aucun traitement ne permet de guérir définitivement des pellicules (elles peuvent revenir régulièrement sous l’influence de différents facteurs, par phase de poussées).   

Un point à retenir dès le départ : les traitements pour éliminer les pellicules dépendent avant tout de la nature des pellicules. Autrement dit, pour choisir le bon traitement, il est donc important d’identifier le type de pellicules qui atteint le cuir chevelu. Demandez conseil à votre pharmacien ou votre médecin en cas de doute. 

Traitements médicaux pour les cas sévères 

Les pellicules sévères nécessitent souvent des traitements médicaux spécifiques pour obtenir un contrôle efficace et durable.   

Les shampoings antifongiques, en particulier ceux à base de kétoconazole, sont les traitements les plus efficaces et les mieux documentés pour les cas sévères de pellicules.   

D’autres options incluent des shampoings à base de ciclopirox olamine, de pyrithione de zinc ou de piroctone olamine, parfois associés à des agents anti-inflammatoires. 

Utilisation d'antimycosiques 

Les antimycosiques sont essentiels pour traiter les pellicules liées à la prolifération de Malassezia.  

Plusieurs actifs sont reconnus pour leur efficacité : 

• Le kétoconazole, antifongique de référence. 
• Le zinc pyrithione, actif sur les formes modérées, souvent utilisé seul ou en combinaison. 
• Le ciclopirox olamine, efficace seul ou associé à du zinc pyrithione 
• Le piroctone olamine. 

Des alternatives naturelles, à base d’huiles essentielles ⁽⁶⁾ et d’extraits de plantes, peuvent éventuellement être proposés par le médecin pour compléter ces traitements. Mais c’est vraiment une possibilité évaluée au cas par cas, afin de bien prendre en compte le bénéfice-risque. 

Vivre au quotidien avec des pellicules 

Vivre au quotidien avec des pellicules peut impacter fortement la qualité de vie. 

Cela peut devenir une préoccupation de tous les instants, impacter ses choix vestimentaires, ses interactions sociales, son estime de soi, c’est pourquoi il est important de les prendre en charge. 

Pellicules & cheveux : importance de consulter un dermatologue 

Les pellicules sont fréquentes mais lorsqu’elles deviennent épaisses, qu’elles forment des plaques, qu’elles s’accompagnent de rougeurs ou de démangeaisons persistantes, il est important de consulter un professionnel de santé pour établir un diagnostic précis.   

Diagnostic précis et traitement adapté 

Plaques, pellicules, rougeurs, démangeaisons… Vous présentez ces symptômes sur le cuir chevelu, le visage ou le haut du corps ? Il peut s’agir de pellicules simples mais aussi d’un psoriasis, d’une dermatite séborrhéique ou encore d’un eczéma. Ces affections nécessitent une prise en charge spécifique.  

En attendant de consulter votre médecin, pour y voir plus clair, prenez déjà le temps de réaliser, en quelques clics, le diagnostic "Plaques, pellicules, rougeurs et/ou démangeaisons ?". Cela vous aidera à mieux comprendre votre situation et à accéder à des conseils et des routines de soin adaptées. 

Maladies pouvant exacerber les pellicules 

Avoir des pellicules ne veut pas forcément dire qu'on a une maladie. Néanmoins, la présence de pellicules peut parfois être le signe ou la conséquence d’un trouble de la peau ou d’un déséquilibre plus profond.  

• La dermatite séborrhéique, par exemple, est l’une des principales causes de pellicules grasses. Elle s’accompagne souvent de démangeaisons et de rougeurs. Ce n’est pas une simple irritation : c’est une vraie inflammation du cuir chevelu, souvent liée à un excès de sébum et à un déséquilibre du microbiote. 
• Le psoriasis se manifeste par des squames épaisses au niveau du cuir chevelu qui ressemblent à des pellicules.  
• L’eczéma ou une peau très sèche (xérose, ichtyose) peuvent également entraîner une desquamation, pouvant être confondue avec des pellicules s’il se situe au niveau du cuir chevelu. 
• Certains contexte de variation hormonale (ou troubles hormonaux) peuvent modifier la production de sébum et rendre le cuir chevelu plus réactif. 

Dès l’apparition de pellicules sur le cuir chevelu, Il est donc toujours préférable de demander conseil à un professionnel de santé.