Pourquoi la peau devient-elle sèche ?

Quels sont les facteurs ?

Une « peau sèche » (on dit aussi «xérose») est une peau dont la surface a perdu sa souplesse et sa douceur. Au toucher, elle n’est plus lisse, mais rêche, parfois même rugueuse, et sa souplesse est diminuée. Elle pèle finement (c’est ce qu’on appelle une desquamation) et on voit donc à sa surface de petites squames fines, ressemblant à de petites écailles.

Cette sécheresse entraine un inconfort de la peau, des tiraillements, des picotements, voire des démangeaisons.

Ses causes sont multiples :

• Des agressions extérieures qui sont de deux types :
  • Facteurs chimiques (savons, antiseptiques, détergents, eau trop calcaire). Les produits de nettoyage peuvent altérer le film hydrolipidique de surface. Cet effet délipidant déshydrate la peau. Certains savons à fort pouvoir décapant vont même éliminer le film hydrolipidique. La sécheresse cutanée peut donc être liée à une hygiène mal adaptée.
  • Facteurs climatiques (vent, froid, chaleur, rayons UV). En saison hivernale, le vent sec et froid provoque :
    • Une altération du film hydrolipidique de surface
    • Une augmentation de la perte en eau des cellules de l'épiderme
    • Une altération du processus de desquamation : le froid diminue l'activité de certaines enzymes responsables de la desquamation. La peau devient sèche et squameuse. La couche cornée est altérée, elle ne peut plus jouer son rôle de fonction barrière et d'hydratation de l'épiderme.
    • Une altération de la circulation sanguine cutanée. En saison estivale, la chaleur sèche provoque une déshydratation des couches superficielles de l'épiderme en augmentant l'évaporation cutanée.

• Le vieillissement cutané.
  • La peau sèche constitue une manifestation fréquente du vieillissement cutané. Sa fréquence chez les sujets de plus de 65 ans est estimée à 75%. La peau du sujet âgé est caractérisée par une diminution de l'épaisseur de l'épiderme et par un ralentissement du renouvellement cellulaire. La ménopause, caractérisée par un dérèglement hormonal, est responsable en outre d’une accélération du vieillissement chronobiologique.

• Certaines maladies de peau