Le psoriasis dans sa forme la plus courante est caractérisé par la présence de plaques plus ou moins grandes, bien délimitées et dites érythémato-squameuses : ce sont des plaques rouges surmontées d’une couche blanche constituée de peaux mortes appelées squames. Cet aspect tout à fait particulier de peau rouge et qui pèle est le résultat d’un mécanisme physiopathologique associant dérèglement du système immunitaire, développement de l’inflammation et excès de prolifération et de maturation des kératinocytes, les principales cellules de la peau.
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Les plaques de psoriasis se repèrent facilement par la vue mais aussi par le toucher : elles sont épaisses et rugueuses, contrairement à la peau saine tout autour. Mais cette peau saine peut elle aussi s’enflammer à la faveur d’un facteur déclenchant comme un frottement par exemple. Elle nécessite autant de soin et d’attention que la peau inflammatoire, au quotidien.
Les plaques de psoriasis constituent le principal symptôme du psoriasis et peuvent se trouver sur n’importe quel endroit du corps : les zones les plus connues sont les coudes, les genoux, le torse, le dos, le cuir chevelu… Le visage peut également être touché : les plaques de psoriasis y sont souvent moins bien délimitées, mais les rougeurs et les squames sont bien visibles.
Les plaques de psoriasis sont associées à une importante sensation de chaleur et d’inconfort, à des picotements et surtout à des démangeaisons.
La présence de squames est disgracieuse, elle doit pourtant être respectée car les squames font partie intégrante de la plaque de psoriasis.