O eczema atópico, também conhecido como eczema constitucional ou dermatite atópica, é a forma mais comum de eczema. O eczema atópico afeta essencialmente crianças de tenra idade, por vezes durante os primeiros meses de vida, e apresenta uma elevada prevalência: o eczema atópico é o principal motivo de consulta de um dermatologista pediátrico e afeta 1 em cada 5 crianças.
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O eczema atópico resulta de uma dupla anomalia. Por um lado, a pele atópica apresenta diversos problemas que a impedem de desempenhar o seu papel de barreira protetora. Em vez disso, atua como uma peneira, permitindo que o excesso de água escape e possibilitando que os agentes alergénicos e irritantes penetrem na pele com muita facilidade. Por outro lado, o sistema imunitário funciona mal, desencadeando reações excessivas a agentes alergénicos e o aparecimento de placas de eczema. O conceito de eczema atópico está estreitamente ligado ao de atopia. A atopia é uma predisposição genética hereditária para desenvolver reações excessivas a agentes alergénicos ambientais comuns. Isto pode ocorrer em diversas fases da vida e de diferentes formas: alergia alimentar e eczema durante a primeira infância, asma infantil, rinite (febre dos fenos) e conjuntivite durante a adolescência e a idade adulta.
Os fatores por trás dos surtos são inúmeros, mas variam de uma pessoa para outra e de um surto para o outro: pólen, pelo de animais, ácaros, lã, cloro da água da piscina, perfumes, stress, frio, vento, transpiração, etc. O papel de determinados elementos da flora cutânea (todos os "micróbios", essencialmente bactérias e vírus, que vivem na superfície da pele) no desencadeamento destes surtos é cada vez mais destacado.
O desenvolvimento da doença é imprevisível. De uma forma geral, o eczema atópico desaparece antes da adolescência, mas pode persistir, surgindo ou mesmo reaparecendo durante a idade adulta. Da mesma forma, é impossível prever se outros sinais de atopia se desenvolverão com a idade.
O eczema atópico é uma doença que afeta toda a família devido à sua frequente natureza hereditária e ao seu impacto na vida diária.
