La hipopigmentación agrupa un conjunto de afecciones cutáneas marcadas por una deficiencia total o parcial de melanocitos. En condiciones normales, estas células confieren su color a la piel mediante la síntesis de un pigmento llamado melanina. La hipopigmentación suele dar lugar a la aparición de manchas blancas en la piel de la cara y el cuerpo.
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La pigmentación de la piel es un fenómeno complejo y multifactorial. Las manchas oscuras son un problema bastante conocido por el público en general y obedecen a diversos factores como el sol, las hormonas o la edad. Por el contrario, existen varias enfermedades de la piel que producen hipopigmentación. Por ejemplo, el vitíligo es una enfermedad autoinmune que provoca la desaparición de los melanocitos. Esto da lugar al desarrollo de manchas más o menos descoloridas y más o menos extensas en diversas partes de la cara y el cuerpo.
Otra enfermedad relacionada con la hipopigmentación es el albinismo. Se trata de una enfermedad genética que provoca un defecto en la producción de melanina. Según los casos, la melanina puede estar poco presente o completamente ausente. La decoloración de la piel de la cara y el cuerpo así como del vello y el cabello asociada a afecciones oculares es típica de la forma oculocutánea de la enfermedad, pero hay formas oculares puras en las que solo se ven afectados los ojos y la pigmentación de la piel permanece normal.
No, la hipopigmentación no es una infección así que no es contagiosa. Del mismo modo, la hipopigmentación tampoco se debe a una falta de higiene o de cuidados. Por desgracia, siguen existiendo prejuicios y algunas personas siguen teniendo miedo de dar la mano a un paciente con vitíligo.
El carácter llamativo y duradero de las hipopigmentaciones puede afectar a la calidad de vida de los afectados y reducir la confianza en sí mismos. En el colegio o en el trabajo, la piel hipopigmentada rara vez pasa desapercibida. No siempre resulta fácil enfrentarse a la mirada de los demás y a sus posibles preguntas.
Cada tipo de hipopigmentación requiere un seguimiento adaptado por parte del dermatólogo, el especialista en las distintas enfermedades de la piel y sus tratamientos.
Hoy en día, el vitíligo cuenta con diversos tratamientos, como cremas o pomadas medicinales (corticoides o inhibidores de la calcineurina), fototerapia, cirugía… El maquillaje médico puede ser muy útil para camuflar la piel hipopigmentada y recuperar la autoestima. Constituye un tratamiento de por sí.
La investigación está avanzando en el campo de la hipopigmentación y, en particular, del vitíligo. No cabe duda de que pronto habrá nuevos tratamientos disponibles.
